Físicos internacionais conseguiram reduzir significativamente a probabilidade da existência do chamado neutrino estéril, uma partícula hipotética que há anos desafia os modelos da física de partículas e da cosmologia.
O avanço resulta de novas análises realizadas em grandes detetores subterrâneos de neutrinos, capazes de observar interações extremamente raras entre partículas subatómicas, com níveis de precisão sem precedentes.
O que é o neutrino estéril
Os neutrinos são partículas fundamentais quase sem massa, que atravessam a matéria praticamente sem interagir. O neutrino estéril, se existir, seria ainda mais esquivo, não interagindo através das forças conhecidas, exceto pela gravidade.
A sua existência poderia ajudar a explicar mistérios como:
- a natureza da matéria escura,
- discrepâncias em experiências anteriores,
- e limitações do Modelo Padrão da física.
Novos dados apertam as margens
Segundo os investigadores, as medições recentes não encontraram sinais compatíveis com neutrinos estéreis nos intervalos de energia e massa anteriormente sugeridos por outros estudos.
Isto não exclui totalmente a sua existência, mas reduz drasticamente o espaço teórico onde esta partícula poderia encaixar, tornando algumas hipóteses menos prováveis.
Impacto para a física e a cosmologia
Os resultados ajudam a refinar os modelos atuais do Universo e fornecem dados essenciais para futuras experiências em física fundamental. Ao restringir a existência do neutrino estéril, os cientistas conseguem concentrar esforços noutras explicações para fenómenos ainda não compreendidos.
A investigação também contribui para melhorar a compreensão do comportamento dos neutrinos conhecidos, partículas essenciais na evolução do cosmos.
Próximos passos da investigação
As equipas científicas planeiam agora experiências ainda mais sensíveis, com novos detetores e maior volume de dados, para continuar a testar os limites da física atual.
Futuras observações poderão confirmar definitivamente se o neutrino estéril existe ou se será necessário procurar explicações alternativas.
